4a edición del exitoso Extended Irreversible Thermodynamics
Los profesores David Jou y José Casas Vázquez, del Departamento de Física de la UAB, y Georgy Lebon, de la Universidad de Liège, han publicado la cuarta edición, ampliada y actualizada, del libro Extended Irreversible Thermodynamics (Springer Verlag, Berlín, 2010). Esta obra, publicada por primera vez en el 1993, año en qué ganó el Premio Ciutat de Barcelona de Investigación Científica, ha sido citada más de setecientas cincuenta veces en libros y artículos científicos, y se ha convertido en una referencia internacional consolidada en la termodinámica fuera del equilibrio.
La obra en cuestión desarrolla una teoría que va más allá de la termodinámica del equilibrio local de Onsager y de Prigogine, y que permite generalizar las ecuaciones de transporte de masa, movimiento, carga eléctrica y energía en perturbaciones rápidas y en sistemas muy miniaturizados, cosa que cada vez tiene más interés tecnológico, a causa de los desarrollos en nanotecnología, que no existían todavía cuando fue publicada la primera edición del libro. Para poder hacer esto de manera consistente con el segundo principio de la termodinámica, hace falta reformular conceptos básicos, como el de entropía y el de temperatura en situaciones alejadas del equilibrio, y profundizar en las relaciones entre termodinámica y física estadística, y en la interpretación del segundo principio, cosa que da a la teoría un interés fundamental, y permite describir la transición entre una descripción microscópica reversible y una macroscòpica irreversible.
En la práctica, esta generalidad de la teoría amplía su campo de aplicación en campos como el ya mencionado de la nanotecnología, la ciencia de materiales (disoluciones de polímeros, cristalización rápida, separación de macromoléculas), el transporte de calor y de electricidad en situaciones extremas, o modelos cosmológicos que incorporan efectos de viscosidad y expansión acelerada.
Los autores mencionados publicaron hace dos años el libro Understanding non-equilibrium thermodynamics (Springer Verlag, Berlín, 2008), de alcance menos especializado, que constituye una introducción a la termodinámica fuera del equilibrio, desde sus aspectos más fundamentales y aplicaciones más básicas, hasta desarrollos más actuales, como por ejemplo máquinas biológicas moleculares, termodinámica y ecología, o termodinámica de la atmósfera.
