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El trasplante hepático ha sido aceptado como la única opción terapéutica en pacientes con enfermedad hepática terminal desde 1983. La tasa de supervivencia post-trasplante se ha incrementado de manera considerable durante la última década, y se sitúa en la actualidad en torno al 85-90% al año, y del 60-70% a los 5 años, a lo cual han contribuido los rápidos avances tanto desde el punto de vista técnico como de preservación de órganos y en el manejo inmunosupresor y médico de estos pacientes. No obstante, la mortalidad sigue siendo elevada a los 10 años (50-40%).
 
Existen numerosos estudios de supervivencia a corto y medio plazo post-trasplante, pero muy pocos que analicen el seguimiento a largo plazo, quizás por la heterogeneicidad de los protocolos de inmunosupresión, diferencias en la categorización de causas de mortalidad y en muchos casos por pérdida de seguimiento de pacientes o uniformidad en el mismo. Por ello, nos hemos planteado con nuestro estudio analizar el estado actual del paciente y función del injerto tras 20 años de supervivencia post-trasplante hepático en un centro de amplia experiencia como es el Hospital Vall d´Hebron, así como las principales causas de mortalidad a largo plazo y factores de riesgo con el fin de desarrollar estrategias de optimización.
 
Analizamos 132 pacientes adultos trasplantados hepáticos entre 1988-1994, de los cuales 28 (21%) siguen vivos tras 20 años de seguimiento. Con respecto a la función hepática, la mediana de AST, ALT y bilirrubina total a los 20 años post-trasplante es de 33 IU/L (13-135 IU/L), 27 (11-152 IU/L) and 0,6mg/dL (0,3-1,1mg/dL). El 40% de los pacientes presentan insuficiencia renal crónica (filtrado glomerular estimado ≤ 60 mL/min/1.73m2), el 61% hipertensión arterial, el 43% dislipemia, el 25% tumores de novo y el 21% diabetes mellitus.
 
Las causas de mortalidad varían a lo largo del seguimiento de forma que las infecciones son la principal causa durante el primer año post-trasplante (32%). Entre el 1º y 5º año post-trasplante las infecciones se presentan de nuevo como una importante causa de mortalidad (25%) junto con los tumores de novo (21%). A partir de los 5 años post-trasplante, la recidiva de la hepatitis C (22%) y las complicaciones cardiovasculares (22%) se convierten en la principal causa de mortalidad en el paciente trasplantado hepático, condicionando una supervivencia a largo plazo inferior a la esperada. Asimismo nuestro estudio demostró como principales factores de riesgo de mortalidad a largo plazo en análisis multivariante, la indicación de trasplante por hepatocarcinoma (p=0,049; OR 1,6), la disfunción renal pre-trasplante (p=0,043; OR 1,83) y el tiempo de isquemia caliente prolongado (p=0,016; OR 1,68); entre los factores post-trasplante destacan la diabetes mellitus (p=0,001; OR 6,03) y la disfunción hepática al año (p=0,05; 2,29).
 
Nuestros resultados muestran el efecto deletéreo de la utilización a largo plazo de la inmunosupresión en nuestra población de pacientes trasplantados hepáticos en términos de morbilidad (hipertensión arterial, diabetes mellitus, dislipemia y disfunción renal) y mortalidad (infecciones y recidiva de la hepatitis C), por lo que es de esperar que la imposición de estrategias de minimización con respecto a los protocolos de inmunosupresión disponibles, un mayor control y seguimiento de los factores cardiovasculares y la aparición de las nuevas terapias antivirales contra la Hepatitis C, se traduzca en una mayor supervivencia.