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A lo largo de la historia las familias han intentado situar sus miembros en buenas posiciones socioeconómicas para perpetuar biológicamente sus apellidos en el tiempo, utilizando estrategias de transmisión intergeneracional determinadas por el contexto demográfico, jurídico y económico, tal como el sistema hereditario o el número total de hijos/as. Este artículo tiene como objetivo estudiar las estrategias de competición o cooperación adoptadas por las familias de campesinos y artesanos del área de Barcelona en la época preindustrial (siglos XVI-XVII) a la hora de colocar sus descendientes, comparándolas con las estrategias seguidas por el resto de grupos sociales.

Para este estudio se ha utilizado la Barcelona Historical Marriage Database (BHMD), creada en el marco del proyecto Advanced Grant 'Five Centuries of Marriages' (5CofM) financiado por el Consejo Europeo de Investigación (IP. Anna Cabré) a partir de los Libros de Esponsales, una fuente única de carácter demográfico (matrimonios) y fiscal. En estos libros se registraron todos los matrimonios celebrados en la diócesis de Barcelona entre 1451 y 1905 (alrededor de 250 parroquias en 1900). El origen de la fuente se remonta al año 1409, cuando el papa Benedicto XIII (1328-1423) visitó Barcelona y concedió a la nueva catedral la potestad de fijar un impuesto matrimonial, a satisfacer por cada unión que se celebrara a la Diócesis de Barcelona, para financiar su construcción y mantenimiento. En esta publicación se emplean los datos del periodo 1547-1643, momento en que, tanto las ocupaciones de los progenitores como las de los contrayentes masculinos, se recogieron simultáneamente, mientras que las ocupaciones femeninas no fueron nunca registradas.

Dado que el objetivo del artículo es comparar el destino social (movilidad social) de los hermanos/as a partir de una fuente matrimonial, hay que reconstruir las familias ya que en las licencias matrimoniales únicamente se registró la información de los contrayentes y de los sus progenitores. Esta reconstrucción se ha realizado a partir de la vinculación nominativa de los matrimonios de los individuos que comparten unos mismos progenitores, gracias al software BuscaDescendències desarrollado en el proyecto 5CofM, antes mencionado. Estos datos han sido analizados a partir de modelos multiniveles que contemplan el agrupamiento (nesting) de los individuos en sus familias. De este modo, se puede evaluar como de semejante eran los hermanos en términos de progresión social, en un contexto donde el origen social tenía mucha importancia y sobre todo que los hermanos / as comparten unas mismas características sociales, económicas, etc.

En términos generales, se observa una elevada transmisión intergeneracional del oficio/estatus en el área de Barcelona en la época moderna, como era de esperar en una sociedad preindustrial. Este tipo de estrategias eran adoptadas ampliamente por parte de los campesinos como también se observaba en el caso de la élite. Por el contrario, aunque los hijos de los artesanos tendían a ser artesanos, estos desarrollaban sus artes en ramas productivas diferentes a la de sus padres. Normalmente el hijo que se casaba en primer lugar era el que heredaba el oficio/status del padre, sobre todo cuando consideramos las familias campesinas. En cambio, los hijos que se casaban en segundo o tercer lugar en aquellas familias a menudo eran artesanos. El número de hijos/as, el tiempo entre el matrimonio del padre y el de los hijos/as o entre el de sus hijos/as no tienen un efecto estadísticamente significativos en el caso de los campesinos. Contrariamente, el número de hijos en las familias artesanas iba en detrimento de la progresión de los hijos y un mayor tiempo entre el matrimonio de los progenitores y el de sus hijos/as favorecía las posibilidades sociales de los hijos/as. Esta tendencia podría ser producto de un acceso más tardío al matrimonio como consecuencia de un aprendizaje gremial que era dilatado en el tiempo. El efecto negativo del número de hermanos/as en su destino social era compensado por una importante movilidad de estos entre ramas productivas; por ejemplo, de padres tejedores, hijos/as paraires o de padres sastres, hijos/as zapateros.

La importante transmisión intergeneracional del oficio o posición social observada entre los campesinos y los artesanos muestran algunos de los mecanismos utilizados por las familias para garantizar la reproducción social de sus descendientes. De este modo, la adopción de estrategias servía para mitigar los efectos de un sistema hereditario (heredero único) que no beneficiaba ni a las hermanas ni a los segundos, terceros, etc hermanos. De hecho, la ausencia de jornaleros entre los hijos o yernos en las familias campesinas estudiadas es una prueba. Los artesanos paliaron la posible rivalidad entre hijos/as en términos de destino social colocando sus hijos en diferentes ramas artesanales que eran concomitantes. De este modo, se creaban redes económicas y familiares. La expansión de la manufactura que se observó en este periodo facilitó la colocación de los hijos de los artesanos ya que no se encuentran casi hijos de artesanos en otros grupos sociales. Además, los campesinos también situaron algunos de sus hijos en esta pujante industria manufacturera en el ámbito rural. En general, este estudio contribuye a mostrar cómo las sociedades preindustriales no eran completamente inmóviles.