UABDivulga - Barcelona recerca i innovació

Los estudios de la morfología funcional reproductiva de las tortugas son importantes para comprender su capacidad de resiliencia ante cualquier tipo de impacto antrópico, sobre todo en el caso de especies que estén siendo utilizadas. Sin embargo, las tortugas terrestres son un grupo difícil de estudio debido a sus hábitos crípticos, que dificultan los métodos de campo convencionales para detectar individuos en la naturaleza.

La tortuga Chelonoidis denticulata es una de las especies más consumidas en toda la región amazónica; de hecho, documentos del siglo XVI reportaban que las comunidades indígenas de entonces consumían esta especie. En este estudio estudiamos los órganos reproductivos femeninos de 347 tortugas terrestres de la especie Chelonoidis denticulata para describir el ciclo reproductivo de la especie y la influencia de los factores climáticos en el desempeño reproductivo. Para subsanar la dificultad de acceso al material biológico, aprovechamos el material biológico que se descarta en los mercados urbanos amazónicos de Iquitos, una de las principales ciudades de toda la Amazonía.

Los parámetros reproductivos más destacados nos indicaron que había un 33,4% de hembras grávidas, de las cuales el 62,0% estaban vitelogénicas, es decir, en el proceso de formación de huevos. Las hembras grávidas tenían en promedio 3,7 huevos sin cáscara en el oviducto, con un diámetro medio de huevo de 53,7 mm. Nuestros resultados muestran que el potencial reproductivo anual estimado en hembras grávidas fue de 5,1 huevos por nidada, oscilando entre uno y veintidós huevos. Se observó una fuerte relación positiva entre el diámetro de los huevos con cáscara y la longitud del caparazón de las hembras grávidas, que muestra que las hembras de mayor tamaño tienen mayor capacidad de albergar más huevos. La fase final del crecimiento folicular, el proceso energético más exigente en la reproducción, coincidió con el pico de precipitación anual, que es la época de mayor producción de frutas en el bosque. Por otro lado, la puesta de huevos ocurre en la estación seca, mejorando la protección contra la lluvia.

Estos resultados muestran que Chelonoidis denticulata es un reproductor estacional oportunista capaz de reproducirse durante todo el año; no obstante, su rendimiento reproductivo está vinculado a la climatología que influye en la disponibilidad de alimentos en el ambiente. Para mejorar el uso sostenible de esta especie, las hembras adultas deberían ser cosechadas principalmente durante la quiescencia (parada) reproductiva y así evitar colectar hembras grávidas para mejorar la capacidad de resiliencia de la especie contra los impactos causados por los humanos. Estos resultados nos ayudan a mejorar la comprensión de la biología reproductiva y también para mejorar la sostenibilidad del manejo de esta especie en toda la Amazonía.