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Las invasiones biológicas son producidas por especies transportadas por el ser humano fuera de su región de origen a otras regiones donde se establecen y expanden. Actualmente son una de las mayores causas de pérdida de biodiversidad, junto con el cambio de usos del suelo. Para poder gestionar este problema es indispensable comprender los mecanismos por los cuales compiten con las especies autóctonas.

Se han estudiado muchos aspectos de competencia entre plantas invasoras y nativas, incluyendo competencia por nutrientes, espacio y luz, pero el efecto sobre otros niveles tróficos, como las relaciones que establecen con los polinizadores, están poco explorados, a pesar de que los insectos polinizadores son imprescindibles para la reproducción de la mayoría de plantas con flor. Los pocos estudios sobre el efecto de las plantas invasoras en la polinización que había hasta la fecha se centraban en estudiar experimentalmente los efectos de una planta invasora sobre las visitas a una especie de planta nativa concreta, sin embargo, la red de interacciones entre plantas y polinizadores es altamente compleja y es necesario dibujar todas sus interacciones para comprender su estructura.

Nuestro trabajo analiza toda la red de interacciones en diferentes comunidades invadidas por dos plantas invasoras de ecosistemas Mediterráneos, encontrando que el efecto sobre la comunidad nativa no sigue un único patrón. Las dos plantas ofrecen flores más vistosas y ricas en polen que el resto de las plantas nativas y reciben muchas más visitas que éstas. Sin embargo, en las comunidades invadidas por Opuntia stricta la planta invasora "roba" polinizadores a las nativas, dando paso a procesos de competencia. En el otro, en cambio, la planta invasora (Carpobrotus aff. acinaciformis) atrae polinizadores a toda la comunidad.