Las bajas temperaturas invernales determinan la morfologia foliar de las plantas
La relación entre la masa y el àrea foliar de una hoja (LMA) depende de las diversas condiciones climáticas, como por ejemplo la disponibilidad de agua, la temperatura del aire y la radiación solar. La baja disponibilidad de agua es considerado el factor más limitante para el desarrollo de las plantas en ambientes mediterráneos, pero pese al abundante número de trabajos que describen una elevada LMA en hojas de encina (Quercus ilex L.) como una protección para hacer frente a condiciones de sequía, en este estudio de los encinares catalanes llevado a cabo por investigadores del CREAF, CSIC y UAB se ha observado que la LMA está más influenciada por otras condiciones climáticas, especialmente las bajas temperaturas.
La relación entre la masa y el área foliar (LMA) es un parámetro morfológico muy investigado en fisiología vegetal por su importancia en el funcionamiento de las hojas y las relaciones con la herbivoria. La LMA es muy variable según las diferentes especies vegetales y los diferentes individuos de una misma especie, puesto que hay muchos factores ambientales que ejercen una fuerte influencia sobre la LMA. Por ejemplo, un gran número de estudios han relacionado una elevada LMA con hojas perennifolias, de elevada longevidad, de lugares con elevada radiación solar, baja disponibilidad de nutrientes y baja disponibilidad de agua.
El periodo seco del verano está considerado el factor más limitante para el desarrollo de las plantas en ambientes mediterráneos, y una elevada LMA en hojas de encina ha sido asociada a menudo a una protección de la baja disponibilidad de agua. Las hojas con una LMA elevada tienen una estructura que comporta una tasa fotosintética menor, pero también una pérdida de agua por transpiración inferior a la de hojas con una LMA más baja.
En este estudio a gran escala de los encinares catalanes llevado a cabo por investigadores del CREAF, el CSIC y la UAB, se han observado valores de LMA más elevados en los ambientes más secos, pero también en los más soleados y fríos. El efecto de la radiación solar y de la temperatura del aire fue tanto o más elevado que el de la disponibilidad de agua, especialmente en el caso de las bajas temperaturas hivernales, las cuales han resultado ser el factor que más ha afectado a los valores de LMA en las hojas de encina.
Estos resultados ponen de manifiesto que una elevada LMA no parece ser una protección específica de condiciones secas, sino una protección a una amplia variedad de estreses ambientales incluyendo las bajas temperaturas.
Referencias
"Leaf mass per area ratio in Quercus ilex leaves under a wide range of climatic conditions. The importance of low temperatures". Ogaya, R; Peñuelas, J. ACTA OECOLOGICA 31: 168-173. APR-2007.
