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Podemos encontrar materiales magnéticos en una larga lista de dispositivos que usamos diariamente. El más conocido es el imán de la nevera. Pero, por supuesto, no es el único. Muchos imanes manométricos parecidos a los de la nevera los usamos para almacenar todo tipo de información. En particular, el texto que ahora mismo estáis leyendo es posible que este almacenado en memorias asadas en materiales magnéticos. En estas memorias los imanes manométricos apuntan su norte arriba y abajo según se quieran almacenar “0” o “1”.

Sin embargo, manipular el norte de dichos imanes no es fácil. Normalmente, se usan campos magnéticos. Pero la generación de dichos campos es muy costosa des del punta de vista energético. El motivo es que la generación de campos magnéticos se realiza a través de la circulación de un flujo de corriente eléctrica. Generar dicha corriente ya tiene un alto coste energético; pero más importante la circulación de corriente disipa calor por efecto Joule lo que requiere de sistemas de refrigeración. Dado que los elementos de memoria son cada vez más pequeños la densidad de corriente necesaria es cada vez más alta y la necesidad de enfriar también. Por lo tanto encontrar nuevas rutas que no requieran el uso de campos magnéticos para la escritura de información es importante para impulsar una nueva generación de ordenadores capaces de consumir menos energía y, por lo tanto, mejores des del punto de vista económico y ambiental.


_{Animación esquemática del uso de campos eléctricos, generados por la pila, para produir transiciones entre los estados ferromagnético (FM) y antiferromagnético(AFM)}

Una de las posibles rutas que permitirían la necesidad de la presencia de campos magnéticos seria que la escritura fuera posible mediante el uso de campos eléctricos, pero esto solo pasa en presencia de acoplamiento magnetoeléctrico no siempre fácil de conseguir. El uso de campos eléctricos permitiría trabajar en circuito abierto. En circuito abierto la corriente de transporte no existe y por lo tanto el consumo de energía y la disipación de calor es menor, y por lo tanto la necesidad de refrigeración también.

Usando esta premisa (la utilización de campos eléctricos para manipular la imanación), es interesante el estudio de estructuras dónde se combinen materiales magnéticos y piezoeléctricos. Los materiales piezoeléctricos se contraen/expanden al aplicar un campo eléctrico. Si este movimiento se transmite a un material magnético adyacente se produce acoplamiento magnetoeléctrico lo que resulta en la posibilidad de modular la magnetización mediante campo eléctrico. Un estudio reciente en colaboración entra la UAB, ICMAB, ICN2 y el ALBA realizado en el marco de los proyectos SPINPORICS y #ESRAM y publicado en la revista ACS Applied Materials & Interfaces, ha revelado que en ciertas condiciones es posible manipular de forma muy efectiva la magnetización en estructuras magnéticas/piezoeléctricas; pero, más importante el estudio ha revelado de forma inesperada que la magnetización puede ser manipulada mediante campo eléctrico de forma que la respuesta sea transitoria. Esto podría ser muy interesante para elementos de seguridad donde sea interesante que la información sea solo visible durante un corto periodo de tiempo para evitar la posibilidad de realizar copias.