"Proteger los resultados de investigación es una de las vías principales para que acaben beneficiando la sociedad"
Xavier Vallvé, bioquímico y Agente de Patentes Europeo, es el jefe de la Oficina de Valorización y Patentes (OVP) de la UAB, el área encargada de gestionar la propiedad industrial de la Universidad, desde la solicitud de la patente hasta la promoción y captación de financiación y la transferencia de los resultados de investigación mediante licencias. En la siguiente entrevista nos explica cómo sumar valor social y económico en la investigación desarrollada en la Universidad.
¿Por qué es importante proteger el conocimiento generado de la investigación?
La protección de un resultado de investigación permite disponer de unos derechos de exclusiva en la comercialización del mismo durante un periodo limitado de tiempo. De esta manera, proteger el conocimiento es fundamental para que las empresas quieran invertir en el desarrollo del resultado de investigación y que éste pueda llegar al mercado, ya que se podrán beneficiar de una cierta exclusiva que les permita recuperar la inversión.
Así, proteger los resultados de investigación, principalmente a través de patentes, es uno de los medios principales para que estos resultados puedan acabar beneficiando la sociedad, convirtiéndose en productos o servicios concretos, además de representar una fuente de ingresos para la universidad y los grupos de investigación que los han generado.
¿Qué mecanismos existen actualmente para proteger el conocimiento?
Hay diferentes modalidades de propiedad intelectual e industrial para proteger diferentes tipos de creaciones. Por ejemplo, los derechos de autor protegen las creaciones artísticas en un sentido amplio, y las patentes protegen invenciones, es decir, tecnología.
¿Qué beneficios genera patentar?
La patente es un instrumento de transferencia tecnológica, así pues patentar en sí mismo no genera beneficios a menos que el producto protegido por la patente se comercialice. Desde un punto de vista social, los beneficios se generan cuando los resultados de investigación de los investigadores llegan a la sociedad. Desde un punto de vista más específico, la explotación comercial de la patente genera retornos económicos para la universidad y para los propios investigadores.
Para los investigadores, patentar sus resultados de investigación les permite llevar a la práctica las aplicaciones de la investigación y que la sociedad se pueda beneficiar, crear riqueza y contribuir a aumentar el nivel tecnológico.
¿Qué papel tiene la Universidad en el fomento de la protección de los resultados de la investigación y su comercialización?
Es evidente que las universidades son agentes imprescindibles en los sistemas nacionales de innovación. En los últimos años han adoptado un papel muy importante a la hora de originar y promocionar la difusión de conocimiento y tecnología para contribuir al crecimiento económico, reconociendo la transferencia de tecnología y conocimiento como su tercera misión, después de la educación y la investigación. En este sentido, la UAB dispone de la Oficina de Valorización y Patentes para asesorar a los investigadores, gestionar los resultados de investigación susceptibles de ser protegidos y comercializados, y realizar las acciones necesarias para que se licencien estos resultados.
En 2012 la Oficina de Valorización y Patentes ha solicitado un total de 50 patentes. Es una buena cifra?
La UAB se encuentra entre las primeras universidades españolas en patentes solicitadas. Sin embargo, creo que más que en la cifra absoluta de patentes, es más interesante fijarnos en los acuerdos de transferencia que alcanza la Universidad. Este es un indicador más importante, ya que representa la transferencia de los resultados de investigación y su regreso a la sociedad. Así, en 2012 la Universidad ha firmado 7 acuerdos de transferencia.
¿Es compatible patentar y publicar?
Sí, es compatible, siempre y cuando la fecha de la solicitud de patente sea previa a la fecha en que el artículo haya sido publicado.
¿Cuál es el mejor momento para presentar una solicitud de patente?
La presentación de una solicitud de patente depende de varios factores y la estrategia de la empresa o entidad titular determina el momento más adecuado. Muchas veces, el mejor momento para presentar una solicitud de patente sería fruto del equilibrio entre factores como los resultados obtenidos, el tiempo estimado de llegada al mercado del producto que cubre la patente y la posible aparición de otras patentes o publicaciones que se adelanten a la posible patente.
¿Cada país aplica sus propias leyes?
Una patente es un título otorgado por cada estado en que se da al titular un derecho en exclusiva para que ninguna otra empresa pueda explotar comercialmente el producto protegido por la patente durante un periodo determinado de 20 años desde la fecha de solicitud de patente. Cada país tiene su propia ley sobre patentes y es esta ley la que regula las patentes en este país.
El pasado mes de diciembre, el Parlamento Europeo aprobó las normas que establecerán una patente unitaria para la UE, con la excepción de España e Italia. ¿Qué implicará esta patente unitaria?
Actualmente, el procedimiento de concesión de la patente europea a través de la European Patent Office (EPO) permite solicitar una patente europea (en inglés, francés o alemán) y realizar todo el trámite hasta la concesión de la patente en la EPO (un solo procedimiento, un solo idioma, una sola lengua, y una sola legislación). De todas formas, una vez se ha concedido la patente, es necesario validarla cada uno de los países que forman parte del Convenio, lo que implica traducir la patente a los idiomas correspondientes, pagar tasas en cada país, y continuar el procedimiento (de mantenimiento, básicamente) en cada una de las oficinas nacionales.
Con la patente unitaria europea se simplifica el procedimiento post-concesión, y ya no será necesario validar la patente en cada país sino que la patente tendrá validez de forma unitaria. Esto implica una simplificación de los trámites de traducción (y reducción en el coste) y en principio una disminución de los costes de mantenimiento.
El Estado español ha rechazado esta propuesta de crear una patente única europea por considerar que discrimina al español ante inglés, francés y alemán. ¿Qué significará para los investigadores españoles?
Los investigadores españoles se podrán beneficiar de la patente unitaria (es decir, obtener una patente válida desde el momento de la concesión en todos los países firmantes del Convenio menos España e Italia), y en paralelo, validar la patente en España y Italia si es de interés, pues ambos sistemas coexistirán.
