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La introducción al volumen editado por R. Muradian, M. Walter y J. Martinez-Alier sostiene que actualmente estamos experimentando una transformación global que constituye el inicio de una nueva fase histórica del capitalismo moderno. En las bases de esta transformación está el reciente surgimiento económico de China y la transición hegemónica que esto implica. La transición no sólo se vincula a un cambio en la localización geográfica de los núcleos económicos del capitalismo, sino también a una expansión del perfil metabólico, es decir el flujo de energía y materiales de la economía mundial y cambios sustanciales en el sistema global de extracción y provisión de recursos naturales. Un creciente metabolismo social global está induciendo la expansión de las fronteras de extracción en América latina y en África, estableciendo las condiciones para el surgimiento de conflictos socio ambientales.

Los artículos publicados por S. Veuthey y J.F.Gerber  así como el de M. Conde y G. Kallis avanzan en el estudio de los conflictos socio ambientales en las fronteras de extracción. Ambos trabajos analizan la exportación, en un caso, de una preciosidad (camarón) y en otro caso, de un producto a granel (mineral de uranio) y los correspondientes conflictos socio ambientales en Ecuador y Namibia. S. Veuthey y J.F.Gerber destacan el rol de las mujeres en la lucha por la preservación de los manglares. M Conde y G. Kallis explican los factores que inciden en la presencia o ausencia de resistencias locales en zonas de explotación minera.

A. Scheidel y A. Sorman analizan en detalle la expansión del cultivo de agrocombustibles que está vinculada a un crecimiento dramático en el requerimiento de tierra y al fenómeno llamado Land Grabbing  (apropiación o acaparamiento de tierras), entrando en conflicto con otros usos de la tierra, como la producción de alimentos.  

El artículo de M. Bruckner, S. Giljum, C. Lutz, K. Svenja Wiebe, analiza la sustitución, en países industrializados, de materiales extraídos domésticamente por importaciones provenientes de otras regiones del mundo durante el período 1995-2005. El estudio muestra que los países europeos y Japón son dependientes del suministro de materiales provenientes directamente e indirectamente de otras regiones rica en recursos naturales. Por ejemplo, el consumo de metales de otras regiones supera en más de 3 veces el suministro doméstico.

El artículo de T. Prior, D. Giurco, G. Mudd, L. Mason, J. Behrisch, aplica a Australia el concepto del “Pico de los minerales metalíferos” (el momento en que la extracción de metales no puede crecer ya para responder a la demanda). Australia es un gran proveedor de China. Los autores argumentan que el Pico se explica por la difícil accesibilidad de los recursos, con crecientes costos sociales y ambientales, y la creciente conflictividad por el acceso a la tierra y al agua.