Recientemente, hemos implementado un método para fabricar y borrar de manera sencilla estructuras o redes ordenadas de estructuras ferromagnéticas de dimensiones submicrométricas, en la superficie de determinados materiales no magnéticos. El proceso de fabricación se basa en deformar localmente el material inicialmente no-magnétic mediante diferentes tipos de técnicas, como por ejemplo nanoindentación, ya sea simplemente indentando con puntas de diferentes geometrías o arrastrando estas puntas siguiendo los diseños magnéticos que se quiera fabricar. El efecto se ha estudiado en dos tipos de materiales: (i) acero de fase austenita (no magnética) que se transforma a martensita (ferromagnética) por aplicación de tensiones mecánicas; (ii) aleaciones intermetálicas atómicamente ordenadas (por ejemplo, FeAl) –no magnéticas– que al desordenarse se vuelven magnéticas. La información magnética inducida por deformación se puede eliminar posteriormente con tratamientos térmicos adecuados.
Entre las posibles aplicaciones de las estructuras magnéticas de dimensiones reducidas se puede destacar, por ejemplo, los sistemas de almacenamiento de datos magnéticos (memorias magnéticas), los sensores magnéticos, diversas aplicaciones biomédicas o diferentes tipos de micro o nano-dispositivos magneto-electrónicos. Además, el magnetismo inducido de manera local y selectiva puede tener otras aplicaciones, tales como: la detección no destructiva basada en métodos magnéticos del deterioro estructural de aceros utiltzados, por ejemplo, en los conductos de centrales nucleares; o bien el desarrollo de nuevos métodos de identificación de firma en sistemas que requieren altos niveles de seguridad. Contrariamente a otros métodos convencionales de fabricación de elementos magnéticos, donde la nanoestructuración requiere de diversas etapas y es relativamente costosa, el método que hemos utilizado nosotros es bastante más sencillo y económico. Los resultados se han publicado en Advanced Materials y Applied Physics Letters y también se ha tramitado una patente a nivel español.
